Der Zukunftsdialog bringt Menschen aus Unternehmen, Forschung, Bildung und Transfer zusammen, um mögliche Entwicklungen von morgen frühzeitig und branchenübergreifend zu diskutieren. Im Mittelpunkt stehen unterschiedliche Perspektiven, Erfahrungen und Zukunftsbilder – mit dem Ziel, gemeinsam relevante Handlungsfelder, Chancen und neue Impulse für den Mittelstand zu identifizieren.

In dieser interaktiven Ausgabe von Visions-To-Go werfen wir gemeinsam mit Thomas Strobel, Geschäftsführer der FENWIS GmbH und Zukunftslotse, und Rainer Färber, Marketing und Business Development der AiF FTK GmbH, einen strategischen Blick auf die Technologien, Innovationen und Entwicklungen, die Wirtschaft, Forschung und Gesellschaft in den kommenden Jahren maßgeblich prägen werden.

Im Interview spricht Thomas Strobel über mögliche Entwicklungen der kommenden Jahre.

Herr Strobel, Zukunft lässt sich nicht vorhersagen – trotzdem beschäftigen Sie sich intensiv mit möglichen Entwicklungen der kommenden Jahre, ja sogar Jahrzehnte. Was können Unternehmen gewinnen, wenn sie sich systematisch mit Zukunft beschäftigen, statt ausschließlich auf aktuelle Herausforderungen zu reagieren?

Dazu blicken wir am besten auf eine Analogie aus dem Sport. Eine sehr defensiv eingestellte Fußballmannschaft, die vor allem auf die Angriffe des Gegners reagiert, steht in der Abwehr dauernd unter Druck, um kein Tor zu kassieren. Gleichzeitig wird sie bei dieser Spielweise selbst nur wenige Chancen haben ein Tor für einen Sieg in diesem Spiel zu erzielen.

Das Gleiche gilt für Unternehmen: Wer sich strategisch darauf beschränkt, auf veränderte Rahmenbedingungen und Zukunftsentwicklungen primär zu reagieren, kann bestenfalls seine Wettbewerbsposition halten, aber keine neuen Wettbewerbsvorteile schaffen oder zukünftige vorausschauend und zielgerichtet vorbereiten.
Im Klartext: Wer die Zukunft als Unternehmen heute nicht mitgestaltet, muss morgen mit der Gegenwart zurechtkommen, die für ihn übrigbleibt. Wie das in der Realität aussehen kann, zeigt uns gerade die deutsche Automobilindustrie mit allen betroffenen Zulieferern.

Der „Zukunftsdialog“ betrachtet bewusst sehr unterschiedliche Entwicklungen und Zukunftsbilder. Was verbindet diese Themen – und welche übergeordneten Veränderungen sollten Unternehmen Ihrer Meinung nach heute besonders aufmerksam beobachten?

Die Transformation zu einer Kreislaufwirtschaft 2050, die wir bewältigen müssen, wenn wir mittel- und langfristig mit den Ressourcen auskommen wollen, die die Erde bereitstellen kann, ist das verbindende Element, dem sich Wirtschaft, Gesellschaft und Politik für erfolgreiche Zukunftsgestaltung über die nächsten 24 Jahre stellen müssen.

Dazu sollten Unternehmen insbesondere in den Blick nehmen, wie sich ihr Umfeld in dieser Transformation verändern wird. Denn das betrifft zukünftige Veränderungen im Kundenspektrum, bei Kundenanforderungen, neue Geschäftsmodelle für Lösungen mit wahrnehmbarem Kundenutzen, gesetzliche Rahmenbedingungen, Versorgungssicherheit bei Rohstoffen, Nachhaltigkeitsbilanzen etc., um nur einige Beispiele zu nennen, die zukünftig neue Erfolgsfaktoren und Wettbewerbsvorteile prägen werden.

Die Serie soll nicht nur Wissen vermitteln, sondern zum Weiterdenken und Diskutieren anregen. Was wünschen Sie sich, dass die Teilnehmenden nach einem Zukunftsdialog anders sehen, hinterfragen oder vielleicht sogar konkret in ihrem Unternehmen anstoßen?

Mein Hauptwunsch ist, dass die Teilnehmenden im ersten Schritt ein Gefühl dafür entwickeln, dass unsere Zukunft gestaltbar ist und viele Chancen bietet, wenn wir sie proaktiv nutzen. Das ist die Grundvoraussetzung, um sich aus verschiedenen Perspektiven und Disziplinen offen über denkbare Zukunftsvisionen und -szenarien auszutauschen. Denn damit können wir dann interdisziplinär und branchenübergreifend den Lösungsbedarf von morgen ableiten und daraus wichtige Erkenntnisse für neue Geschäftsmodelle, Transformationsroadmaps und Meilensteine für die Realisierung in neuen Partnerschaften, Kooperationen und Wertschöpfungsnetzwerken gewinnen. Wenn wir das schaffen, stärken wir die Resilienz der Unternehmen, verbessern das Zusammenspiel zwischen Wirtschaft und Forschung und übernehmen Verantwortung zur Sicherung des Wohlstandes statt als Nicht-mehr-Exportweltmeister in einem grundlegend veränderten Wettbewerbsumfeld weiter vor uns hinzujammern und die Symptome zu bekämpfen, statt die Ursachen.
Zum Hintergrund: Das Buch „China 2049. Wie Europa versagt“ ist im September 2019 erschienen. Es hat somit schon vor 7 Jahren den von der chinesischen Regierung veröffentlichten Transformationsplan bis 2049 und die darin enthaltenen Schwerpunktthemen analysiert. Es ist also unser Versäumnis, wenn wir heute vielfach von der chinesischen Technologieführerschaft überrascht sind. Für den Weg nach 2050 kann unsere deutsche und europäische Antwort nur darin bestehen, aktiver zu werden, schneller zu werden, kooperativer zu arbeiten und die benötigten Lösungen für morgen mit unseren weiterhin verfügbaren Stärken anzugehen.

Dafür wünsche ich mir für einen optimistischen Aufbruch in die Zukunftsgestaltung, letztendlich auch viele begeisterte Mitstreiter*innen aus dem Netzwerk der motivierten und neugierigen Teilnehmenden.

Das nächste Event der Reihe Zukunftsdialog mit dem Titel ‚Zukunftsdialog: Die resiliente Wirtschaft 2036‘ findet am 19.10.2026 | 16.00-17.30 Uhr statt.

Anmelden und dabei sein!

10/2026 – Innovation beginnt für mich oft mit einem Material, das niemand beachtet.

Wenn über Innovation gesprochen wird, denken viele sofort an Künstliche Intelligenz, Robotik oder Software. Ich ertappe mich selbst manchmal dabei. Dabei vergessen wir oft, dass viele technologische Durchbrüche viel früher beginnen – nämlich beim Material selbst.

Ein neuer Werkstoff. Eine andere Legierung. Ein biobasierter Kunststoff. Ein additiv gefertigtes Bauteil.

Mich fasziniert, dass genau diese Entwicklungen häufig im Hintergrund stattfinden und trotzdem ganze Branchen verändern können. Leichtere Bauteile sparen Energie. Neue Materialien verlängern Produktlebenszyklen. Additive Fertigung ermöglicht Konstruktionen, die mit klassischen Verfahren überhaupt nicht realisierbar wären.

Für mich sind Materialien deshalb viel mehr als nur der Werkstoff eines Produktes. Sie sind häufig der Ausgangspunkt für völlig neue Ideen.

Ich finde, genau diese Themen verdienen viel mehr Aufmerksamkeit – gerade weil sie Innovation oft dort ermöglichen, wo sie auf den ersten Blick kaum sichtbar ist.

10/2026 – Fördermittel beschränken sich nicht auf einzelne Maschinen oder Energieanlagen. Entlang der gesamten industriellen Wertschöpfungskette ergeben sich Potenziale – von Standortentscheidungen in Strukturfördergebieten, Rohstoffförderung, Transport und Lagertechnik über Produktionsprozesse, Mess-, Steuerungs- und Regelungstechnik bis hin zu Verpackung und Kreislaufwirtschaft.

Marc Bonaldo, Ayming Deutschland GmbH, berät Unternehmen mit dem Schwerpunkt auf Investitionsförderung, Forschungsförderung sowie die steuerliche Förderung von Innovationen (Forschungszulage).

Im Interview spricht Marc Bonaldo über Wertschöpfungsketten und Nutzung von Fördermitteln.

Herr Bonaldo, viele Unternehmen verbinden Fördermittel vor allem mit großen Investitionsprojekten. Warum lohnt es sich, die gesamte Wertschöpfungskette auf Förderpotenziale zu untersuchen?

Fördermittel gibt es an den meisten Stellen der Wertschöpfungskette. Wenn man in einem Unternehmen das Thema Fördermittel wirklich ganzheitlich denkt, fokussiert man nicht nur auf strategische Großprojekte oder auf für die Produktion zentrale Anlagen, sondern nimmt alle Investitionspläne in den Blick. Häufig ist es für Unternehmen überraschend zu sehen, dass vor- oder nachgelagerte Prozesse (z.B. Transport, Logistik, Infrastruktur) ebenso förderfähige Inhalte haben wie zentrale Produktionsprozesse.

Sie zeigen, dass selbst Maßnahmen in Bereichen wie Materialhandling, Verpackung oder Instandhaltung förderfähig sein können. Welche Potenziale werden in der Praxis Ihrer Erfahrung nach am häufigsten übersehen?

Gerade „alltägliche“ Investitionen in den Bestand an Anlagentechnik und dessen Instandhaltung werden häufig gar nicht auf ihr Förderpotenzial hin analysiert. Ähnliches gilt für das sehr weite Feld der Mess-, Steuerungs- und Regelungstechnik, in dem sehr viele Fördermittel auf der Straße liegengelassen werden. „Einfache“ Sensoren oder Umrichter können ebenso förderfähig sein wie die tollsten Prozessinnovation. Allgemein scheinen viele Unternehmen die Vorstellung zu haben, dass nur besonders innovative Projekte Förderchancen haben. Dem ist nicht so.

In Ihrem Vortrag stellen Sie Praxisbeispiele aus unterschiedlichen Branchen vor. Welche Gemeinsamkeiten zeichnen Unternehmen aus, die Fördermittel besonders erfolgreich für die Optimierung ihrer Prozesse nutzen?

Diese Unternehmen zeichnet aus, dass sie das Thema Fördermittel nicht stiefmütterlich am Ende ihrer CAPEX-Entscheidungen stehen lassen, sondern es von Anfang an mitdenken.

Damit stellen sie erstens sicher, dass ihnen keine Förderpotenziale entgehen; das Thema Fördermittel soll auf der Agenda stehen (Ein „Nein, nicht förderfähig“ ist auch eine Antwort und kann sehr beruhigend wirken. 😊). Zweitens kann die zu erwartende Förderhöhe in die unternehmensinterne Amortisationsrechnung einfließen und bei der Investitionsentscheidung eine große Rolle spielen. Und drittens erlaubt die frühe Abklärung der Förderfrage das rechtzeitige Stellen eines Antrages. Denn in den meisten Förderprogrammen gilt: Der Zuwendungsbescheid muss auf dem Tisch liegen, bevor die erste Bestellung getätigt wird.

Sie sprechen von einer Förderstrategie statt einzelner Förderanträge. Was bedeutet dieser Perspektivwechsel konkret – und welchen Mehrwert bietet er Unternehmen langfristig?

Die Bedeutung dieses Perspektivwechsels ist kaum zu überschätzen, weil er sehr viele Vorteile bietet. Vier der wichtigsten Aspekte sind:

• Potenziale nutzen: durch die systematische, strategische Betrachtung wird sichergestellt, dass keine Vorhaben mit Förderpotenzial durchs Raster fallen.
• Unternehmerische Sensibilität: Wenn das Thema Förderung in den Köpfen der Mitarbeiter verankert ist, können mehr Förderprojekte entstehen.
• Effizienz: Je besser man sich auskennt, desto weniger Zeit benötigt man bei der Vorbereitung und Abwicklung von Förderprojekten.
• Aktualität: Die Verfügbarkeit und Ausstattung von Förderprogrammen ändern sich regelmäßig. Nur wer kontinuierlich mit dem Thema befasst ist, kann alle Optionen, zumal diese manchmal zeitlich begrenzt sind, nutzen.

Bei unseren Kunden ist es das Ziel, Kontinuität in den Prozess der Fördermitteleinwerbung zu bekommen und diesen als festen unternehmerischen Prozess zu verankern; analog zu anderen Prozessen, wie Arbeitsschutz oder Qualitätsmanagement.

Nur einmalig eine große Förderung in einem komplexen Programm einwerben zu wollen, macht eigentlich keinen Spaß, und bringt für viele Unternehmen Risiken mit sich; sowohl während der Beantragung als auch bei der Umsetzung des bereits bewilligten Projektes, wenn nicht alle Details der Richtlinie korrekt beachtet wurden.

Es ist wie mit einem neuen großen Brettspiel: Man hat eigentlich nur 2h Zeit zum Spielen und muss sich zum Anfang erstmal die Regeln durchlesen, verstehen und immer wieder nachschlagen, wie die Regeln sind. Bis man loslegen kann, ist die verfügbare Zeit fast vorbei. Und wenn man dann doch endlich losspielen kann, ist man zum Anfang auch nicht sonderlich gut in dem, was man dort tut. Da ist der Frust bisweilen groß und die Lust nochmal zu spielen gering. Aber langfristig lohnt es sich sehr.

Wenn ein Unternehmen seine Wertschöpfungskette künftig systematisch auf Fördermöglichkeiten überprüfen möchte: Mit welchem Bereich sollte es beginnen und warum?

Das lässt sich pauschal nicht sagen. Wir sehen regelmäßig die CAPEX-Planungen unserer Kunden und der Investitionsfokus der Unternehmen schwankt über die Jahre. Da wollen wir auch nicht reinreden. Wichtig ist: Worin soll und muss investiert werden? Welche Projekte sind aus unternehmerischer Sicht prioritär? 

Das meine ich, wenn ich sage: Man muss das Thema Förderung vom konkreten Projekt her denken und nicht vom Förderprogramm aus. Die Projekte stehen immer im Vordergrund, das Thema Förderung folgt darauf.

Am Ende findet sich Förderpotenzial in jeder CAPEX-Liste.

Das Event ‚Förderpotenziale entlang der gesamten Wertschöpfungskette erschließen‘ mit Marc Bonaldo findet am 14.10.2026 | 16.00-17.00 Uhr statt

Anmelden und dabei sein!

10/2026 – Der Zukunftsdialog bringt Menschen aus Unternehmen, Forschung, Bildung und Transfer zusammen, um mögliche Entwicklungen von morgen frühzeitig und branchenübergreifend zu diskutieren. Im Mittelpunkt stehen unterschiedliche Perspektiven, Erfahrungen und Zukunftsbilder – mit dem Ziel, gemeinsam relevante Handlungsfelder, Chancen und neue Impulse für den Mittelstand zu identifizieren.

In dieser interaktiven Ausgabe von Visions-To-Go werfen wir gemeinsam mit Thomas Strobel, Geschäftsführer der FENWIS GmbH und Zukunftslotse, und Rainer Färber, Marketing und Business Development der AiF FTK GmbH, einen strategischen Blick auf die Technologien, Innovationen und Entwicklungen, die Wirtschaft, Forschung und Gesellschaft in den kommenden Jahren maßgeblich prägen werden.

Im Interview spricht Rainer Färber über die interaktive Eventreihe und die Einschätzung von Unternehmen, Community und weiteren Akteuren für die möglichen Entwicklungen der kommenden Jahre.

Herr Färber, beim „Zukunftscheck“ sollen nicht allein Zukunftsexperten entscheiden, welche Technologien relevant werden. Warum ist Ihnen die Einschätzung der Unternehmen, Forschungseinrichtungen und Transferakteure aus der AiF InnovatorsNet-Community dabei so wichtig?

Mir persönlich ist dabei ein Punkt besonders wichtig: Ich möchte Zukunft nicht ausschließlich von Experten erklären lassen. Natürlich brauchen wir ihre Expertise und ihre Einschätzungen. Aber genauso spannend finde ich die Frage: Wie sehen diejenigen die Zukunft, die heute in Unternehmen, Forschung und Transfer ganz konkret an Innovationen arbeiten?

Genau diese Menschen kommen im AiF InnovatorsNet zusammen. Und jeder schaut aus einer anderen Perspektive auf neue Technologien. Was für den einen noch weit entfernte Zukunft ist, beschäftigt den anderen vielleicht schon heute ganz konkret.

Deshalb möchte ich beim Zukunftscheck diese unterschiedlichen Sichtweisen sichtbar machen. Nicht nur zuhören, sondern abstimmen, diskutieren, auch einmal widersprechen und voneinander lernen.

Für mich macht genau das den Reiz aus: Wir fragen nicht nur „Was sagen Zukunftsexperten?“, sondern „Was denkt unsere Community, was wirklich relevant wird?“ Und ich bin selbst sehr gespannt, ob beide Einschätzungen am Ende tatsächlich übereinstimmen.

Am Ende der Veranstaltung soll ein gemeinsames „Top-10-Ranking der wichtigsten Zukunftstechnologien für den deutschen Mittelstand“ entstehen. Was möchten Sie mit diesem Ranking erreichen – und was kann es Unternehmen über eine reine Momentaufnahme hinaus mitgeben?

Ich bin ganz offen: Mich interessiert dieses Ergebnis selbst ungemein. Wir sprechen ständig über KI, Robotik, Quantentechnologien, neue Materialien, Biotechnologie oder Kreislaufwirtschaft. Aber wenn wir uns entscheiden müssten: Welche zehn Entwicklungen werden für unseren Mittelstand wirklich entscheidend sein? Dann wird es plötzlich spannend.

Genau deshalb möchte ich dieses Ranking nicht am Schreibtisch entwickeln. Ich möchte wissen, wie Menschen darüber denken, die täglich mit Innovation, Produktion, Forschung oder Technologietransfer zu tun haben.

Dabei geht es mir auch gar nicht darum, am Ende eine unumstößliche Rangliste zu präsentieren. Das wäre bei Zukunftsthemen vermessen. Ich sehe das Ranking vielmehr als Orientierungspunkt und Diskussionsgrundlage.

Vielleicht entdecken Unternehmen dabei ein Thema, mit dem sie sich bisher kaum beschäftigt haben. Vielleicht wird eine vermeintliche Hype-Technologie ganz anders bewertet als erwartet. Und vielleicht entsteht genau daraus die Frage: „Müssen wir uns damit bei uns eigentlich intensiver beschäftigen?“

Wenn das passiert, hat der Zukunftscheck für mich bereits einen wichtigen Zweck erfüllt.

Die Ergebnisse des Zukunftschecks sollen auch in das Projekt „Zukunftsbild 2050“ einfließen. Wie wird aus einer Live-Abstimmung innerhalb einer Veranstaltung ein Baustein für die Frage, wie Wirtschaft, Forschung und Innovation in Deutschland langfristig zukunftsfähig bleiben können?

Genau dieser Zusammenhang liegt mir persönlich besonders am Herzen. Mit unserem „Zukunftsbild 2050“ wollen wir ja nicht einfach irgendwo festschreiben, wie die Welt im Jahr 2050 aussehen wird. Das kann niemand seriös vorhersagen.

Mich interessiert vielmehr: Welche Zukunft wollen wir eigentlich – und was müssen wir heute tun, damit wir dort hinkommen?

Dafür brauchen wir möglichst viele Perspektiven. Aus Industrie und Mittelstand, aus Forschung, Aus- und Weiterbildung, aus Netzwerken und von Menschen, die Innovationen ganz praktisch vorantreiben.

Der Zukunftscheck ist für mich deshalb wie ein weiteres Puzzleteil. Wir bekommen ein Stimmungsbild: Welche Technologien hält unsere Community für besonders relevant? Wo sehen die Menschen Chancen? Wo vielleicht Risiken? Und wo unterscheiden sich die Einschätzungen?

Diese Ergebnisse können wir anschließend weiterdenken und mit anderen Erkenntnissen unseres Zukunftsbildes verbinden.

Und genau das ist eigentlich die Idee, die mich daran begeistert: Wir reden nicht über die Zukunft der Menschen und Unternehmen – wir entwickeln das Bild gemeinsam mit ihnen.

Wenn daraus irgendwann konkrete Fragestellungen, Roadmaps, Kooperationen oder sogar neue Innovationsprojekte entstehen, dann haben wir aus einem Dialog tatsächlich Wirkung erzeugt. Und genau das möchte ich mit dem AiF InnovatorsNet erreichen.

Das nächste Event der Reihe Zukunftsdialog mit dem Titel ‚Zukunftsdialog: Die resiliente Wirtschaft 2036‘ findet am 19.10.2026 | 16.00-17.30 Uhr statt.

Anmelden und dabei sein!

10/2026 – Führung hat für mich heute viel weniger mit Hierarchie zu tun als mit Orientierung.

Ich habe den Eindruck, dass sich Führung in den vergangenen Jahren stärker verändert hat als in den Jahrzehnten zuvor. Digitalisierung, Fachkräftemangel, Künstliche Intelligenz, Transformation und geopolitische Unsicherheiten verlangen von Unternehmen permanent neue Entscheidungen.

Dabei fällt mir immer wieder auf: Die meisten Mitarbeitenden erwarten gar nicht, dass Führungskräfte auf alles sofort eine Antwort haben. Viel wichtiger ist es, Orientierung zu geben, zuzuhören und gemeinsam Lösungen zu entwickeln.

Gerade New Work wird oft auf Homeoffice oder flexible Arbeitszeiten reduziert. Für mich steckt aber viel mehr dahinter. Es geht um Vertrauen, Eigenverantwortung und darum, Menschen die Möglichkeit zu geben, ihre Stärken einzubringen.

Ich glaube, dass Unternehmen in Zukunft nicht deshalb erfolgreich sein werden, weil sie die modernsten Technologien besitzen. Erfolgreich werden diejenigen sein, die eine Kultur schaffen, in der Menschen gerne zusammenarbeiten, voneinander lernen und Veränderungen nicht als Bedrohung, sondern als Chance verstehen.

Für mich beginnt gute Führung deshalb immer beim Menschen.

10/2026 – Welche Technologien werden den deutschen Mittelstand in den kommenden Jahren nachhaltig verändern – und welche verschwinden schneller wieder, als sie gekommen sind? Welche Entwicklungen bieten neue Chancen und ermöglichen bereits heute echte Wettbewerbsvorteile? Und wo entstehen neue Risiken, auf die sich Unternehmen schon jetzt vorbereiten sollten?

Im Interview spricht Thomas Strobel über nachhaltige Entwicklungen für die Zukunft.

Herr Strobel, Unternehmen werden beinahe täglich mit neuen Technologien und vermeintlichen „Gamechangern“ konfrontiert. Woran lässt sich erkennen, ob wir es mit einem kurzfristigen Hype oder tatsächlich mit einer Entwicklung zu tun haben, die ganze Branchen nachhaltig verändern kann?

Wir unterscheiden in unserer Arbeit an Zukunftsthemen zwischen verschiedenen Indikatoren, die insbesondere mittel- und langfristige Veränderungen beeinflussen: Dazu gehören breitere Wirkzusammenhänge, die beispielsweise Erfolgsfaktoren im Wettbewerb, wahrnehmbaren Kundennutzen oder Geschäftsmodelle verändern – oder zukünftig in völlig neuartiger Form ermöglichen. Charakteristisch ist dann auch oft, dass sich diese Entwicklungen gut als logische Abfolgen in Roadmaps erfassen und beschreiben lassen.

Allerdings können auch heutige Hypes erste Strohfeuereffekte sein, die auf neue Möglichkeiten hindeuten, die erst zu einem späteren Zeitpunkt zu wirksamen und nachhaltigen Veränderungen führen. Deshalb kann es sinnvoll sein, sie unter Beobachtung zu nehmen, um ihre Fortschritte und Wirkungen kontinuierlich zu verfolgen. Das schützt vor Überraschungen und Fehleinschätzungen.

Quantentechnologien, humanoide Robotik, KI-Agenten, Edge AI, Biotechnologie oder neue Materialien – die Liste möglicher Zukunftstechnologien ist lang. Gibt es Entwicklungen, deren Bedeutung für den deutschen Mittelstand heute noch deutlich unterschätzt wird?

Die Gefahr ist aus unserer Erfahrung dort am größten, wo Entwicklungen das Potenzial haben neue Geschäftsmodelle der Kreislaufwirtschaft zu ermöglichen und/oder branchenübergreifend wirksam zu werden. Dazu gehören beispielsweise Kreisläufe, die heutige Abfälle zu Rohstoffen machen, die Einsatzmöglichkeiten und Verfügbarkeit nachwachsender Rohstoffe oder die Rohstoffproduktion mit Hilfe von Mikroorganismen wie Algen, Bakterien, oder Pilze. Auch die Zusammenarbeit in Wertschöpfungsnetzwerken und die zukünftige Bereitstellung von aus heutiger Sicht branchenübergreifenden Lösungen zählt dazu. Das betrifft im Kontext Kreislaufwirtschaft vor allem Kundennutzen, der dann nicht mehr über einen Produktverkauf, sondern in Form von X-as-a-Service mit neuen Abrechnungs- und Bezahlmodellen angeboten wird.

Gerade mittelständische Unternehmen können nicht jeden technologischen Trend verfolgen oder in jede neue Technologie investieren. Wie gelingt es ihnen, früh genug die richtigen Entwicklungen zu erkennen, ohne jedem Trend hinterherzulaufen?

Unternehmen, die ein bereits Zukunftsbild 2050 erarbeitet und beschrieben haben, kennen das Zielbild ihrer Transformation bis 2050. Und für diese bevorstehende Expedition, die sich von den Anpassungsprozessen der letzten Jahrzehnte deutlich unterscheiden wird. können sie für erfolgskritische Themengelder Roadmaps für die kommenden 24 Jahre entwerfen. Sie geben Unternehmen gerade dann Orientierung, wenn es darum geht, erkennbare Trends und neue Entwicklungen aus Unternehmenssicht in ihrer Wirkung zu analysieren und in ihrer Bedeutung zu bewerten. Als Ergebnis arbeiten diese Unternehmen in der kurzfristigen Planung und Umsetzung mit abgeleiteten Maßnahmenplänen und Beobachtungslisten. Für eine mittel- und langfristige Perspektive nutzen sie Roadmaps und Zukunftslandkarten, die regelmäßig an den aktuellen Erkenntnisgewinn und Ergebnisse aus Forschung und Entwicklung angepasst werden.

Das Event ‚Zukunftsdialog: Der Zukunftscheck‘ findet am 05.10.2026 | 16.00-17.30 Uhr statt.

Anmelden und dabei sein!

09/2026 – Dekarbonisierung und Energieeffizienz sind längst kein Zukunftsthema mehr, sondern eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Viele Unternehmen planen Investitionen in Wärmeerzeugungsanlagen für industrielle Prozesse, Biomasseanlagen, Abwärmenutzung oder energieeffiziente Produktionsverfahren. Doch welche Maßnahmen sind tatsächlich förderfähig? Und wie lassen sich Fördermittel strategisch zur Reduzierung der Investitionskosten einsetzen?

Marc Bonaldo, Ayming Deutschland GmbH, berät Unternehmen mit dem Schwerpunkt auf Investitionsförderung, Forschungsförderung sowie die steuerliche Förderung von Innovationen (Forschungszulage).

Im Interview spricht Marc Bonaldo über Dekarbonisierung und Förderungen.

Herr Bonaldo, Dekarbonisierung wird häufig als Kostenfaktor wahrgenommen. Warum kann sie aus Ihrer Sicht gleichzeitig ein entscheidender Wettbewerbsvorteil und eine wirtschaftlich attraktive Investition sein?

Langfristig wird uns nichts anderes übrigbleiben als unsere Industrie möglichst weitgehend zu dekarbonisieren, wenn wir denn unsere Klimaziele erreichen wollen. Angesichts instabiler Lieferwege und zukünftig weiter steigender Kosten für (fossile) Rohstoffe, ist die Elektrifizierung heute oft schon ein praktikabler Weg für viele Prozesse. Mit CAPEX-Förderung lassen sich die Kosten für diese Umstellung überschaubar(er) halten. Einige Förderprogramme adressieren auch die derzeit noch höheren OPEX-Kosten etwa durch Deckung der Wirtschaftlichkeitslücke.

Wer jetzt agiert, kann von Fördermitteln profitieren und gehört gleichzeitig zu den ersten, die stabil für die Zukunft aufgestellt sind. Die Erfahrung lehrt: Je länger man wartet, desto niedriger die Fördersätze und desto strenger die Voraussetzungen. Im schlimmsten Fall fallen Fördermöglichkeiten komplett weg (siehe z.B. die Entwicklung der Förderung von Energieeffizienz in (Nicht-)Wohngebäuden).

Des Weiteren – und dies nicht zu unterschätzen – wird Dekarbonisierung ein immer wichtigeres Image-Thema; es gibt bei uns bereits Kunden, die wiederum von ihren Kunden aufgefordert werden, bestimmte Maßnahmen umzusetzen, damit die Zusammenarbeit fortgesetzt werden kann. Auch in Ausschreibungen unserer Kunden spielt der CO2-Fußabdruck oft eine wichtige Rolle bei der Frage, ob man einen Auftrag bekommt oder auch nicht.

Sie stellen Praxisbeispiele mit Fördervolumina von mehreren Millionen Euro vor. Welche Arten von Projekten besitzen aktuell die größten Chancen auf eine erfolgreiche Förderung – und welche Potenziale werden von Unternehmen häufig übersehen?

Aktuell bestehen die größten Förderchancen rund um das Thema Energie- und Ressourceneffizienz sowie damit verbunden in der Dekarbonisierung. Dies betrifft insbesondere energieintensive Branchen. Sobald in ihren Prozessen an irgendeiner Stelle Prozesswärme eine Rolle spielt und sie Optimierungen vornehmen, sollte das Förderpotenzial unbedingt analysiert werden. Wenn sie dies nicht tun, ist die Chance hoch, dass ihnen Fördergeld entgeht.

Aber auch abseits energieintensiver Branchen übersehen Unternehmen häufig, dass viele Projekte einen Bezug zur Energieeffizienz oder anderen einschlägigen Fördertatbeständen haben. Die besondere Logik von Förderprogrammen und wie ein Projekt dort reinpasst, entspricht nicht immer der unternehmensinternen Sicht auf das Projekt, sodass eine Passfähigkeit häufig schlicht nicht erkannt wird. Das gilt besonders auch für neue Fördermöglichkeiten in den Bereichen Abwärme, kritische Rohstoffe und Transformationstechnologien.

Viele Unternehmen konzentrieren sich bei der Transformation auf große Zukunftsprojekte. Wie wichtig ist aus Ihrer Erfahrung die Optimierung bestehender Anlagen im Vergleich zu Investitionen in komplett neue Produktionssysteme?

Sehr wichtig!

Die großen Zukunftsprojekte haben wir über verschiedene Branchen hinweg in den letzten Jahren beobachtet. Da ging es teilweise um gigantische Investitionen auf dem Weg zur Dekarbonisierung. In einigen (oder gar vielen?) Fällen sind diese medienwirksamen Rieseninvestitionen getätigt worden, weil es Fördermittel gab und nicht andersrum.

Es ist fragwürdig, ob dies unbedingt zum gewünschten Ergebnis führt. So wurden Investitionen getätigt, in denen die Förderung im Mittelpunkt stand, während Wirtschaftlichkeitsfragen sowie technische Risiken zunächst nur eine untergeordnete Rolle spielten. Dies hat in einigen Fällen dazu geführt, dass diese Riesenprojekte schlussendlich nicht zu Stande kamen bzw. eingestampft wurden.

Anders gesagt: Die Förderung von großen Leuchtturmprojekten ist nicht immer die beste Lösung an Stellen, wo „kleinere“ Investitionen ebenfalls relativ große Effekte erzeugen können und mit weniger technischen und wirtschaftlichen Risiken verbunden sind, was sie am Ende nachhaltiger macht.

Hier liegt aus unserer Sicht eine große Chance, da solche ‚kleineren‘ Investitionsprojekte in der heutigen Förderlandschaft noch immer viel Fördermittelpotenzial haben; auch im Falle von Instandhaltung und Betriebsoptimierung. Unter Umständen können förderfähige Teile eines Investitionsprojektes zu bis zu 60% gefördert werden und dadurch die Amortisierung eines Projektes im positiven Sinne sehr stark beeinflussen.

Wer diese Chancen nutzt, verbessert seine Stellung im Vergleich zu den Marktbegleitern.

Die vorgestellten Beispiele stammen aus energieintensiven Industrien wie Metall, Chemie oder Zement. Welche Erkenntnisse lassen sich daraus auch auf andere Branchen übertragen?

Die gewählten Beispiele betreffen energieintensive Branchen, weil diese Unternehmen von jeher ein Interesse und eine hohe Sensibilität für die Themen Energieeffizienz und CO₂-Einsparung haben (Stichwort CO₂-Zertifikate).

Allerding ist mir wichtig zu betonen, dass die Förderthemen Dekarbonisierung, Energie- und Ressourceneffizienz genauso auch für andere Branchen gelten. Sicherlich sind die absoluten Zahlen, z.B. beim Energieverbrauch, bei einem Maschinenbauer oder Lebensmittelproduzenten in einer viel kleineren Größenordnung als bei einem großen Zementwerk, aber auch dort können sich die gleichen Fördermöglichkeiten nutzen lassen. Dies gilt sicherlich umso mehr, da sich mit zunehmendem Druck durch hohe Energiepreise oder steigende Beschaffungskosten für Rohstoffe und Materialien, auch in diesen Branchen Sensibilitäten verändern.

Davon ausgenommen ist, dass andere Branchen unter Umständen spezifische „eigene“ Fördermöglichkeiten haben, z.B. im Bereich kritische Rohstoffe und Transformationstechnologien (Batterien, Solar, Wasserstoff, …).

Wenn ein Unternehmen heute ein Dekarbonisierungs- oder Effizienzprojekt plant: Welche zentrale Frage sollte es sich möglichst früh stellen, um die Erfolgschancen einer Förderung deutlich zu erhöhen?

Haben wir schon mit Ayming gesprochen? 

Das Event ‚Dekarbonisierung und Effizienzvorhaben in energieintensiven Industrien erfolgreich finanzieren‘ mit Marc Bonaldo findet am 29.09.2026 | 16.00-17.00 Uhr statt

Anmelden und dabei sein!

09/2026 – KI ist für mich kein Zukunftsthema mehr – sondern eine Frage der Haltung.

Ich ertappe mich immer wieder dabei, wie selbstverständlich KI inzwischen Teil meines Alltags geworden ist. Ob beim Schreiben, Recherchieren oder Entwickeln neuer Ideen – vieles geht heute schneller als noch vor wenigen Jahren. Trotzdem frage ich mich regelmäßig: Nutzen wir KI eigentlich nur, weil wir es können, oder weil wir wirklich einen Mehrwert schaffen?

Mich beschäftigt dabei vor allem eines: Wir sprechen häufig über neue Tools, beeindruckende Modelle oder immer höhere Leistungsfähigkeit. Viel seltener reden wir darüber, wie wir diese Möglichkeiten sinnvoll einsetzen. Denn am Ende entscheidet nicht die Technologie über den Erfolg, sondern der Mensch, der sie verantwortungsvoll nutzt.

Die Entwicklung ist rasant. Nach aktuellen Zahlen des ifo Instituts setzen inzwischen 54,5 Prozent der Unternehmen in Deutschland KI in ihren Geschäftsprozessen ein – ein deutlicher Anstieg gegenüber dem Vorjahr.

Gleichzeitig planen weitere Unternehmen den Einstieg oder beschäftigen sich intensiv mit dem Thema. KI ist damit endgültig in der Breite der Wirtschaft angekommen.

Gerade deshalb finde ich den Austausch zwischen Unternehmen, Forschung, Hochschulen und Bildungseinrichtungen wichtiger denn je. Niemand wird alle Antworten allein finden. Wir müssen voneinander lernen, Erfahrungen teilen und auch offen über die Grenzen von KI sprechen.

Für mich bedeutet Künstliche Intelligenz deshalb nicht, den Menschen zu ersetzen. Sie gibt uns vielmehr die Chance, kreativer zu werden, bessere Entscheidungen zu treffen und mehr Zeit für die Dinge zu gewinnen, die Maschinen eben nicht können: wie unter anderem Verantwortung übernehmen, Zusammenhänge erkennen und Vertrauen schaffen.

09/2026 – In Unternehmen wächst der Bedarf, Ressourceneffekte nachvollziehbar zu messen und belastbar zu quantifizieren. Nur auf dieser Grundlage können Einsparpotenziale erkannt und Verbesserungen umgesetzt werden. Anhand eines Vergleichs mit dem eigenen Ausgangszustand bestimmen Unternehmen so ihren Fortschritt. Ebenso ist die fundierte Quantifizierung von Ressourceneffizienz eine unerlässliche Voraussetzung für die Nutzung von Förderprogrammen.

Andreas Kunsleben, efa – Effizienz-Agentur NRW, unterstützt Industrie, Handwerk und Handel bei der Entwicklung und Umsetzung ressourcenschonender und zirkulärer Produkte, Prozesse und Geschäftsmodelle.

Lesen Sie im Interview über Nachhaltigkeit und Kennzahlen.

Herr Kunsleben, viele Unternehmen investieren bereits in Maßnahmen der Circular Economy. Woran erkennen sie eigentlich, ob diese Maßnahmen tatsächlich die gewünschte Wirkung entfalten?

Mit den Investitionen werden stets auch quantitative Ziele verknüpft. Wichtig ist diese Ziele im Rahmen der Umsetzung auch nachzuhalten und zu messen.

Es gibt zahlreiche Kennzahlen rund um Nachhaltigkeit und Ressourceneffizienz. Welche KPIs liefern aus Ihrer Sicht wirklich belastbare Aussagen – und welche werden häufig überschätzt?

Hierzu gibt es m.E. keine allgemeingültige Aussage – die jeweiligen Unternehmen, deren Geschäftsprozesse und Umweltauswirkungen unterscheiden sich zu stark. In jedem Fall hilfreich ist die Ermittlung der Treibhausgasemissionen für Unternehmen, Standorte, Prozesse und Produkte.

Sie zeigen in Ihrem Vortrag, wie Materialflussanalysen, CO₂-Betrachtungen und Wirtschaftlichkeitsanalysen zusammenwirken. Warum ist gerade diese ganzheitliche Sichtweise für fundierte Entscheidungen so wichtig?

Weil unternehmerisches Handeln auf Basis isolierter Einzelfaktoren ein hohes Risiko von Fehlsteuerungen bedeutet.

Nachhaltigkeits- und Circularity-Reporting gewinnen zunehmend an Bedeutung. Wie können Unternehmen diese Anforderungen nicht nur als Pflicht, sondern als Chance für mehr Transparenz und Wettbewerbsfähigkeit nutzen?

Die Reportinginformationen sollten nicht isoliert neben den normalen Controlling- und Bilanzierungsinformationen erhoben werden, sondern im gleichen Datensystem ermittelt und abgelegt werden. Dadurch stehen sie auch für „normale“ Steuerungsaufgaben im Unternehmen zur Verfügung. Aus zusätzlichem Aufwand entsteht so die Möglichkeit auch zusätzlichen Mehrwert zu generieren.

Wenn Unternehmen heute beginnen möchten, ihre Circular-Economy-Aktivitäten systematisch zu bewerten: Welche Kennzahl oder welcher erste Analyseschritt sollte aus Ihrer Sicht ganz am Anfang stehen?

Folgende Frage beantworten: In welchem relevanten Bereich kann ich eigenständig Veränderungen vornehmen?

Das nächste Event aus der Reihe Circular Talk findet am 13.10.26 | 16:00-17:00 Uhr statt und hat das Thema: ‚Circular Talk: Circular Economy finanzieren – Fördermittel und Finanzierung‘. Anmelden und dabei sein!

09/2026 – Nachhaltigkeit beginnt für mich dort, wo wir anfangen, Ressourcen anders zu denken.

Konzentrieren wir uns beim Thema Nachhaltigkeit zu sehr auf Schlagworte? CO₂, Klimaziele oder ESG sind wichtig – keine Frage. Aber für mich beginnt Nachhaltigkeit viel früher. Nämlich bei der Frage, wie wir mit den Ressourcen umgehen, die uns heute zur Verfügung stehen.

Je intensiver ich mich mit Personen aus Unternehmen zu dieser Thematik austausche, desto deutlicher wird mir, dass Nachhaltigkeit längst kein reines Umweltthema mehr ist. Sie entscheidet zunehmend darüber, wie wettbewerbsfähig ein Unternehmen morgen sein wird. Rohstoffe werden knapper, Lieferketten anfälliger und Energie bleibt ein entscheidender Kostenfaktor. Wer Ressourcen intelligenter nutzt, stärkt deshalb nicht nur die Umwelt, sondern auch die eigene Zukunftsfähigkeit.

Mich beeindruckt besonders, dass Europa die Kreislaufwirtschaft inzwischen als echten Wettbewerbsfaktor versteht. Die Europäische Union hat sich das Ziel gesetzt, den Anteil wiederverwendeter Materialien deutlich zu erhöhen und die Kreislaufwirtschaft zu einem zentralen Baustein ihrer Industriepolitik zu machen. Heute liegt die sogenannte Circular Material Use Rate in der EU bei knapp 12 Prozent – langfristig soll sie sich verdoppeln.

Für mich zeigt das vor allem eines: Nachhaltigkeit ist kein Verzichtsprogramm. Sie ist eine Einladung, Produkte, Prozesse und Geschäftsmodelle neu zu denken. Genau darin sehe ich eine der größten Innovationschancen unserer Zeit.